Un astronauta della NASA cattura la rara forma di un "getto gigante" nello spazio: un fenomeno elettrico collega le nuvole all'atmosfera superiore

L'astronauta della NASA Nichole Ayers ha catturato una rara immagine dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS): un fenomeno noto come "getto gigante", registrato il 5 luglio e classificato dall'agenzia come una forma insolita di TLE (evento luminoso transitorio).

Come ha spiegato la NASA in una dichiarazione ufficiale, questo tipo di scarica elettrica rappresenta una delle manifestazioni più potenti dell'attività elettrica atmosferica , che si estende dalla sommità di una tempesta fino all'atmosfera superiore.

Queste scariche non sono facili da osservare, poiché si verificano sporadicamente e sono solitamente osservate casualmente , spesso da aerei o da telecamere a terra che catturano accidentalmente altre forme di attività elettrica. La registrazione spaziale offre una prospettiva unica su questo fenomeno, che raramente è stato documentato con così tanta chiarezza e dettaglio.

Le correnti a getto giganti si verificano quando si sviluppano condizioni turbolente in corrispondenza della sommità dei temporali, consentendo ai fulmini di fuoriuscire verticalmente dal sistema di nubi e propagarsi negli strati più alti dell'atmosfera . In questo processo, si forma una connessione elettrica tra la sommità delle nubi (situata a circa 20 chilometri sopra il livello del mare) e l'atmosfera superiore, situata a circa 100 chilometri sopra il livello del mare.

Questa scarica verticale deposita una notevole quantità di carica elettrica, diventando una sorta di colonna di elettricità che attraversa diversi strati dell'atmosfera terrestre . Il suo studio contribuisce alla nostra comprensione del comportamento dell'elettricità nelle aree in cui l'atmosfera è più sottile e le condizioni fisiche cambiano drasticamente rispetto alle regioni più vicine alla superficie.

Inizialmente, l'immagine catturata da Ayers è stata identificata come uno sprite , un'altra forma di TLE più comunemente osservata. Gli sprite, noti anche come "sprite", sono brevi lampi di luce rossastri che appaiono in alto nella mesosfera, a circa 80 chilometri sopra la Terra.

A differenza dei getti giganti, gli sprite non emergono direttamente dalla tempesta, ma vengono generati indipendentemente a un'altitudine maggiore, a seguito di fulmini estremamente potenti che si verificano al di sotto . La loro forma può variare: possono assumere strutture simili a meduse, a pennacchi o a carote e possono coprire aree di decine di chilometri di diametro.

Gli sprite possono comparire insieme ad altri fenomeni elettrici dell'alta atmosfera, noti anche come TLE. Tra questi rientrano gli aloni e gli ELVE , acronimi di Emissioni di Luce e Perturbazioni a Frequenza Molto Bassa da Sorgenti di Impulsi Elettromagnetici. Questi eventi fanno parte di un insieme più ampio di manifestazioni elettriche che, sebbene al di là della portata della vista umana ordinaria, rappresentano una dinamica complessa e attiva negli strati superiori dell'atmosfera terrestre.

Secondo la NASA, l'osservazione diretta di un gigantesco getto di corrente dallo spazio consente di progredire nella comprensione di queste strutture elettriche che collegano i fenomeni meteorologici ai processi che si verificano ai margini dello spazio.

Il telescopio spaziale Hubble ha catturato una delle immagini più dettagliate di un oggetto proveniente da un altro sistema stellare: la cometa 3I/ATLAS. Questo corpo celeste rappresenta il terzo oggetto interstellare identificato finora e il suo comportamento ha catturato l'attenzione della comunità scientifica per la velocità record con cui si muove nello spazio.

La cometa è stata scoperta il 1° luglio 2025, quando è stata rilevata dal telescopio della rete di allerta precoce ATLAS, situato a Río Hurtado, in Cile. Questa rete, finanziata dalla NASA, è progettata per localizzare comete e asteroidi vicini alla Terra. Le registrazioni di osservatori come Palomar in California, che avevano catturato immagini della cometa dal 14 giugno 2025, sono state successivamente analizzate. L'oggetto è stato chiamato "3I/ATLAS", dove la "I" indica la sua origine interstellare.

Il telescopio Hubble ha fotografato la cometa il 21 luglio 2025, quando si trovava a 365 milioni di chilometri dalla Terra e a 446 milioni di chilometri dal Sole.

*Questo contenuto è stato riscritto con l'ausilio dell'intelligenza artificiale, sulla base delle informazioni pubblicate da Europa Press e revisionato dal giornalista e da un redattore.